這是一種充滿異香情趣的花。似乎每個人都有這種經驗，一聽到「天竺葵」三個字，就好像已聞到它那種奇特的味道，讓許多人一輩子都難以忘懷。然而，這種並不十分受東方人喜愛的味道，在西方人眼中，卻顯得異常親切。

　花色鮮豔美麗的天竺葵，全株莖葉的汁液均具有獨特的「芳香味」，這種味道似乎有點兒腥，又有點兒臭，真是筆墨所難以形容。又因品種之不同而有所差異，當然也有少數較受歡迎的芳香品種，如玫瑰、檸檬、薄荷、松樹或其他氣味一般的芳香味，除了被當作香藥草外，也被當作烹飪的調味料，或作花茶，或替魚肉去腥用。

　在古老的傳說中，天竺葵是上天為讚賞救世度人的穆罕默德而創造的。話說回教的始祖穆罕默德在逃亡期間，有一天在河邊洗濯衣物後，將衣物披曬於河邊的草地上，就不知不覺的睡著了。當他醒來後若無其事的往四周一看，眼前的情景卻讓他大吃一驚，周遭居然已被大片的紅色花所包圍，且散發著濃郁的芳香。

　 這些帶著濃郁芳香的花，就是上天賜給穆罕默德為伴的花，以慰藉他一顆落莫的心，這也是紅花天竺葵花語「安慰」的由來。

　原產於南非好望角的天竺葵，十八世紀傳至歐洲，除了被大量栽培外，各國更競相進行品種改良，尤其是紅花品種，更是大受歡迎。在歐洲，如德、法等國，幾乎家家戶戶的陽臺都種滿了天竺葵，有些人家更是意猶未盡，連窗臺上也裝飾了這種植物，讓許多過往遊客都歎為觀止。

　天竺葵為牻牛兒科多年生宿根性草本，目前所栽植的均為園藝雜交品種，也因此擁有饒富變化的植株形態。屬於異香貴族的天竺葵，株高可由20至50公分不等，約可分為50公分以上的高性種、20至30公分的矮性種，以及20公分以下的極矮性種；植株型態則依其生長方式而分為直立性（盆缽栽培為主）、匍匐性（花壇栽培為主）和蔓性（吊缽栽培為主）等多種。
　
　終年常綠的天竺葵，由於品種的不同，葉色也有極大的差異。一般可分為綠葉種、黃綠葉種、黑紫葉種和斑葉種，所以，天竺葵不僅可賞花，更是極佳的觀葉植物。

　花色豐富且花開花不斷的天竺葵，其花形變化多端。花期幾乎長達一整年的天竺葵，長約二十餘公分的花梗不時自節上葉腋間抽出，每枝花梗可著花數朵至數十朵，花朵盛開時呈團狀。花型有單、重瓣之分，花瓣邊緣有的平滑，有的呈波浪狀，有的更形成羽裂狀。此外，它的花色更是繽紛，計有紅、粉紅、桃紅、白、橙紅色以及帶有斑點、鑲邊、條紋等複色花。

　原生種的天竺葵花後可結果，惟現今種的均為園藝雜交種，早已喪失結果能力。天竺葵的果實為蓇葖果，像鸛鳥或鳳凰的喙尖尖的，這也是其屬名Pelargonium（為「鸛」、「鳳凰」之意）的由來。