西元1907年，美國維吉尼亞州的安娜喬微斯小姐在她母親的逝世追悼會上，獻上了一束康乃馨後，康乃馨象徵母親之花便開始流傳於全世界各個角落。

　紀元前三百年，希臘的一位自然科學家Theophrastus，將康乃馨稱作Dianthus，希臘文為「神聖之花」，因為他認為如此美好且典雅的花，唯有神才有權擁有。而這種花的香味和曬乾的丁香花香味頗為類似，丁香的學名為Caryophyllus aromatica，所以也將康乃馨的學名訂為Dianthus caryophyllus，中名則為「丁香石竹」，而「康乃馨」三字，則由英名Carnation直譯而來。　

　芳香、端莊且秀麗的康乃馨，不僅是大家喜愛的花卉，也是製作香水的原料。十六世紀伊麗莎白一世時代，詩人Edmund Spenser，稱此花為Caronation，為「花冠」、「王冠」之意。一指此花的瓶狀花萼，加上邊緣呈鋸齒狀的花冠，組合起來就像王冠一般；另一種說法則是，古老的希臘人在節慶宴會中，常配戴此花編織成的花冠。

以下則是一則有關於康乃馨由來的神話故事：

相傳希臘有位以編織花冠為生的少女，不僅長得楚楚動人，手指也非常靈巧，能編織出非常漂亮的花冠，為畫家、詩人們所欣賞，因為生意興隆，招來同業的嫉妒，最後終於被暗殺了。太陽神阿波羅為了紀念她，常以美麗的花冠來妝飾祭壇，而將她變成美麗芳香的康乃馨。

　在法國，則傳說康乃馨是女神戴安娜害怕被一位英俊瀟灑的牧羊童誘惑，而將他的眼睛挖出來丟到地上變成的，所以，法國人將康乃馨稱為Oeillet，亦即「小眼睛」的意思。

　也有傳說康乃馨是來自情人墓地的花，所以，多作為葬儀的供花。此外，又說基督誕生時，這花才從地下長了出來，所以是喜慶之花。但是，無論如何，現在一年之中，無論喜慶或哀樂都有它的芳容出現，特別是母親節時更是少不了它。

　原產於南歐、亞洲西部和地中海沿岸的康乃馨，為石竹科宿根性的多年生草本花卉。株高因品種的不同而有極大的差異，可由30至70公分不等。康乃馨的葉片帶有粉質，狹長呈粉綠色，成株葉片及枝條呈密集叢生狀，全年可開花，但仍以2至6月開花最盛，品質也最佳。花梗自葉腋間抽出，一莖可著花數朵，花型多為重瓣品種，極少有單瓣品種。花瓣邊緣呈鋸齒狀，花色繁多，計有紅、黃、白、桃紅、粉紅、深紅、橙紅、乳白、乳黃以及鑲邊、斑點等複色花。花徑的大小，也因品種的不同而有極大的差異．依直徑的大小，大略可分為大輪種（花徑可達10公分以上，花莖長且挺拔，是切花的上等材料。）、中輪種（花徑5至7公分，除供切花外，亦可供作盆栽和花壇露地栽培。）和小輪種（花徑小於5公分，具多花性，可供切花、盆栽、花壇和庭園露地栽培。）。