十幾年前，當我在日本「花與綠」博覽會中，第一次看到如此美豔的彩虹菊時，禁不住的歎道：「世界上怎麼會有如此漂亮的花？」但是這樣的讚美詞，似乎還不夠貼切。事實上，這些光彩奪目的花朵，的確令人驚豔不已！

　臺灣的彩虹菊，大多被當作「寶貝植物」來栽培，像日本、歐洲等地大片、大片的花壇成群栽培且綻放，似乎不曾有過。而且，臺灣所栽培的彩虹菊，開花時總是稀稀疏疏的，開得較為含蓄且保守。

　彩虹菊的屬名Dorotheanthus，乃命名者母親的名字Dorothea和希臘語anthus（花之意）兩字結合而來的；種名bellidiformis則緣自於Bellis屬（雛菊屬），因為它的花和雛菊有點類似。

　彩虹菊屬於大家較陌生的番杏科，為原產於南非的一年生草本花卉，由於植株低矮多肉質，所以，一般都將它列於多肉植物族群中。彩虹菊植株高度僅10至15公分，和松葉牡丹、馬齒牡丹一樣，其肉質莖無法挺立生長，僅能匍匐於地面，但分枝性極強，可布滿地表，所以，是理想的花壇和地被植物。

　也許有人和我一樣，都曾經將彩虹菊誤認為是松葉菊（Lampranthus spp.），其實兩者分屬於不同的科，只是花形和花色相似罷了。彩虹菊為番杏科的植物，而松葉菊則屬於石榴草科；彩虹菊的葉片多肉、呈匙形，松葉菊的葉片雖然也多肉，卻呈松葉狀，兩者之間依然可以清楚的區別。

　彩虹菊除了具有長達5公分左右的匙形葉外，其葉片的質感也相當特殊，莖葉表面上布滿了透明細小的突起顆粒，猶如一粒粒晶亮透明的小米球，因此另名「紅水晶」和「紅玻璃」。

　彩虹菊的花朵和松葉菊、馬齒牡丹一樣，在陽光充足時，花朵是盛開的；而在陰天、雨天或日落之後，花朵卻是閉合的，這也是它有趣的一面。彩虹菊開花的習性受日照影響頗大，似乎每一朵花都朝向陽光綻開；清晨仍閉合的花苞至早晨10點陽光漸強之時，才逐漸開放，到午後則全面展開笑顏；至日落黃昏時，因陽光隱沒又自動閉合，等待第二天陽光召喚時，才又展露花顏；如果白天陰雨，不見陽光，花朵也將鬱鬱不展，好像跟著太陽一起「怠惰」了。

　其花朵的模樣，更與松葉菊不相上下，均為頭狀花序，呈單瓣傘狀開放，花瓣細薄，花色鮮豔亮麗且繁多，計有紫紅、紅、淺紅、橙、黃、淡黃和白色等，幾乎包括了所有的色彩；色彩繽紛的花瓣，在靠近筒狀花周圍均呈白色蛇目狀環紋，在陽光照耀下，花姿更顯得動人而醒目。