鳶尾對一般人而言，似乎有點陌生，如果說是「愛麗絲」，卻是耳熟能詳。愛麗絲（Iris）是希臘語「彩虹」的意思，其中意味著它的花色就是如同彩虹一般的美麗。鳶尾是原產於歐洲的多年生球根花卉，屬名和英名都稱為Iris，中文音譯則成了「愛麗絲」，於是花卉業者及插花人士也就習慣以此相稱，反而忽視了它真正的名稱──鳶尾。

　在歐洲，鳶尾是一種神聖的植物。根據希臘神話的記載，鳶尾亦即愛麗絲（Iris），是海神奈普丁（Napture）之子湯瑪斯（Thomas）與海中美人魚艾蕾克忒（Electra）所生的女兒，也是家族中最美麗的孩子。

　愛麗絲後來成為女神宙娜（Hera）身邊的得意助手，她的任務是：當人間有善良的人逝世時，她便由天地之間的彩虹橋下凡，將這善良的人的靈魂與驅體切開，將靈魂攜回天國。所以希臘人常在墓地種植鳶尾，或在墓碑上刻上鳶委，就是希望人死後的靈魂，能託付愛麗絲帶回天國。以色列人則在墓地種植黃色鳶尾，因為他們認為，黃色的鳶尾是「黃金」的象徵，今世雖窮，也得盼望來世的富有。

　古埃及人認為鳶尾是「力量」與「雄辯」的象徵；南斯拉夫人則認為鳶尾是最崇高的神。而自中古世紀以來，更有許多國家將它的美麗花朵作為王室或皇室的徽章。

　鳶尾的花形甚是奇妙。聖經中記載，3瓣向上的花瓣，代表天父、天子和聖靈；3瓣下垂的花瓣則代表父、母和兒女，或代表國家、教會和家庭，或者代表信仰、希望和愛情，可視為神聖的表徵。甚至有人說鳶尾的花形就如同修道士雙手合十祈禱的模樣，你認為呢？

　鳶尾在古代據說是治療脾臟病痛的良藥，也是骨折的外敷藥。愛麗絲的根有香氣，可以用來做成珠子串成項鍊，讓剛長新牙的幼兒咬著止癢，後來婦女們則拿它當首飾。

　目前的鳶尾幾乎全為園藝雜交品種，球根則幾乎全數來自荷蘭。鳶尾有地下鱗莖，呈卵圓形。植株外觀與唐昌蒲相相似，葉為長披針形，先端細尖，基部鞘狀，當葉片六至七枚時，抽出單一花莖，花莖由葉狀互生包圍，長約50公分，花頂生，一莖一花，花徑約8公分，外花被3枚，發達呈匙狀，先端寬圓外曲下垂，中心具黃色斑紋，有如羽翼伸展一般，姿態非常優美；內花被3枚，狹小而呈直立狀，花柱3枚瓣化，頂端二裂似唇片，雄蕊介於瓣化的花柱與外花被之間，花色有金黃、淡黃、白、藍和深紫等色，煞是繽紛。