學名：Codiaeum variegatum BI.
英名：Croton
別名：彩葉木、錦葉木
植物分類：大戟科
園藝分類：常綠灌木或小喬木
原產地：東印度、爪哇、澳洲和南洋群島
葉色：黃、紅、紫紅、橙紅、綠、黃褐色等，幾乎包括了所有的色彩。
觀賞期：全年
用途：切葉、盆栽、花壇、庭園單植和綠籬等露地栽培
花語／嬌豔

　多彩多姿的變葉木，猶如鄰家小孩般的親切，尤其是在豔陽高照的日子裡，它不像一般嬌嫩的花兒枯黃凋萎，反而精神抖擻的展開頑皮的笑顏；驚鴻一瞥之後，你可曾仔細的觀賞過它？又可曾利用它來美化自家的周遭環境呢？

　葉色變化多端的變葉木，尤其在秋老虎肆虐的季節，它就好像熱帶的美人魚一般，常給人們帶來鼓舞、振奮和勉勵的感覺。

　由「變葉」之名，可以了解到它不僅色彩千變萬化，葉片上還有各種不同的斑紋和斑點呢！形色深淺不一，可真是熱鬧極了！

　先來談談它的顏色，紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫、紫紅、橙紅、黃褐色等，幾乎囊括了畫家們所能調配出來的色彩，而且這些色彩有的單獨存在，有的互相滲透造成暈狀，有的則各色滲雜在綠色的葉片裡，且一年四季都能展現那迷人的色彩。

　再來看看它葉面上常見的「標點符號」，亦即所謂的斑點或斑紋。依葉面上斑點、斑紋及斑色可分為砂子覆輪、中斑、切斑、星斑、肋斑、島斑、掃眉斑等。由於葉片富於變化，所以稱為「變葉木」；又因葉片極富色彩美，故又稱為「彩葉木」；日本人則直呼它為「錦葉木」。這也是其花語「嬌豔」的由來。

　原產於馬來西亞、東印度、爪哇、澳洲和南洋群島等地的變葉木，為大戟科的常綠灌木或小喬木，株高可達2至3公尺以上，是庭園中應用得最多的植物。

　變葉木除了葉色富於變化且美豔繽紛外，它的葉形變化也頗具趣味性，加上雜交容易變種多，所以園藝栽培種也特別多，目前大約已有五、六百種之多。雖然變葉木的品系繁多，但仍然可依其葉的形狀、長短和幅的寬窄而概分為廣葉（或稱為闊葉）變葉木系、長葉變葉木系、矛形（或稱戟葉、箭葉）變葉木系、螺旋葉變葉木系、角葉變葉木系、細葉變葉木系以及母子（或稱飛葉）變葉木系等。

　經常有朋友問道：「這麼漂亮的變葉木會開花嗎？」，你是否也有這樣的疑問呢？事實上，變葉木也會開花。

　變葉木屬雌雄異株的植物，所以，很難同時看到雄花和雌花。變葉木的花為乳白色小花，由葉腋間開出總狀花序，花單性而頂生，雄花具多數雄蕊，呈球狀；雌花則呈小瓶狀，頂端著生的柱頭三裂成絲狀，使得整朵小花看起來有如露出鬍鬚的小魚兒。變葉木的果實為球形蒴果，成熟後呈紫褐色，內含白色的卵形種子。由於雌雄異株授粉不易，所以，很難看得到它的果實；而且花兒很小．又被色彩繽紛的葉片所遮蔽，所以較不受人注意，觀賞價值較低，不過還是頗具可看性。

　變葉木的栽培方式很多，有盆栽、花壇和庭園露地栽培等，或單植、或成叢、成列或作為綠籬等，每一種的栽培方式都因為色彩的突出和巧妙的安排，給人們帶來獨特的視覺享受。若栽培於花盆裡，可經常移植到室內的窗臺邊，以代替那萎蘼不振的盆花供觀賞；若栽植於庭園中，則觀賞價值又別具一格；此外，十分令人賞心悅目的繽紛色彩，有如油畫般的顏色一樣，感覺上就是一種極為豪華的植物，所以夏季插花材料缺乏且價格昂貴之際，變葉木可就成了最容易被取代的花材之一了。