學名：Coleus blumei Benth.
英名：Coleus
別名：鞘蕊花、錦紫蘇、變葉草
植物分類：唇形科
園藝分類：多年生草本
原產地：亞洲、澳洲、南太平洋的熱帶或亞熱帶地區
葉色：紅、紫、褐、綠、黃、乳白、肉鮭紅、橙紅等
觀賞期：全年
用途：盆栽、吊盆、陽台花槽、花壇和庭園露地栽培
花語／絕望的戀情（花），善良的家風（葉）

　印象中，日本人一向都將漂亮的花草稱作「妖精」、「妖姬」，如此的稱呼，身為中國人的我們，總覺得似乎有點兒不自然。

　而今，面對著屬於觀葉植物家族中的彩葉草，我們何妨稱它為「千面女郎」，似乎較為貼切，畢竟它那多變的色彩和豔麗的姿容，讓任何愛花的人在見過它之後，都難以抗拒。

　一般的觀葉植物，葉片大多為綠色，偶爾少部分能間雜黃或白色，已屬非常的難能可貴了；彩葉草卻像一個彩色的大拼盤，除了藍色系的色彩外，紅、橙、黃、綠、紫、白、金、暗紫、暗紅、暗褐等各種深淺不一的色彩，樣樣不缺，說它是植物界中的「色彩之王」，應該是當之無愧的。

　也有人說，這是上帝的巧手所揮灑成的彩繪佳構，就這樣完完整整的表現在彩葉草的葉面上，而若將彩葉草的葉片比喻為上帝手執的調色盤，更是恰當不過了。

你是否仔細的觀察過彩葉草？或許你會覺得它與辛香蔬菜的「紫蘇」頗為相似，事實上，它倆的血緣關係還真的是頗相近的，兩者同屬於唇形科。

　彩葉草的屬名Coleus，來自希臘語的koleos（鞘的意思），此乃因為它的雄蕊呈「鞘」狀，所以，日本人索性稱乎它為「鞘蕊花」。

　由於彩葉草比食用的紫蘇多了豔麗的色彩和吸引人的圖案，因此又稱為「金衣紫蘇」、「錦紫蘇」、「洋紫蘇」和「金襴紫蘇」，以此有別於紫蘇。此外，彩葉草的葉色非常富於變化，也因此又有「變葉草」或「五色草」之稱。

　事實上，野生的彩葉草，葉色並不出色。一直到近數十年來，歐美各國園藝技術進步了，以及生活水準的提升，帶動了對裝飾植物色彩的需求；而應用於庭園花壇、陽臺、窗臺或花槽，更是講究色彩的搭配與調和。就在人們殷切的期盼以及精心的品種改良、雜交之下，各種不同葉形、色彩的新品種也不斷的被育出，不僅年年都在增加，且各有其專屬的品種名稱，而且還有更多的品種正等著被命名呢！

　彩葉草為宿根性的草本植物，在臺灣北部夜溫稍低處，因不易越冬，所以，常被當作一、二年的草花栽培；而在原產地和臺灣中南部，則多作為多年生植物栽培。

　彩葉草的株高因品種的不同而有極大的差異，可由20至60公分不等；葉對生，葉緣裂刻變化多端，有鋸齒奘狀的淺裂、半裂、深裂等不同裂刻，加上葉色富於變化，有紅、紫紅、黃、紫、綠、褐色等相鑲嵌雜，色彩層次分明，宛如一幀幀美麗的圖案。

　彩葉草也會開花，但其花朵較不具有觀賞價值，所以，一般仍以觀葉為主，依葉片的形狀大小可分為大葉、小葉、皺葉和吊缽利用等四個系統。

　如要將彩葉草的特性充分的發揮出來，那麼就應該將它群植在庭園中或花壇裡，使它產生大塊的色彩，來強調它那群體色彩的色彩美。尤其是與綠色的草地搭配時，更能顯現其美化的效果。如將不同品種的彩葉草種植在一起，遠遠望去，就好像一幅現代的抽象畫一般。