蠟梅以其花黃似撚蠟，又以在臘月盛開而得名「蠟梅」或「臘梅」。自古以來，就在我國古老社會裡占有極高的評價，號稱「一品九命盟主花」，《花經》、《瓶史》都曾經提到過它。蠟梅非梅，在植物分類上各屬不同的科別品系，正如范成大《梅譜》上所載的：「蠟梅本非梅類，以其與梅同時，而香又近。」因此，人們很自然的便將和梅聯想在一起。

　冬天來臨百花凋零時，蠟梅卻英姿煥發，纖細的枝幹上，綻放出數不清的金雕蠟鑄般的黃色花朵，姿態婀娜，清香四溢。它那疏散的灰褐色枝條雖不如紅梅枝條那麼蒼勁，但卻有「玉質紫金衣，香雪隨風蕩」的清姿麗質。宋代詩人王十朋詠蠟梅的《點絳唇》中亦有「蠟換梅姿，天然香韻初非俗。蝶馳蜂逐，蜜在花梢熟。岩壑深藏，幾載甘幽獨。因坡谷，一標題目，高價掀蘭菊。」的詞句。

　蠟梅為我國特有的珍貴花木，每年冬季至翌年早春先葉而開花，花色黃澄澄金燦燦的。李時珍在《本草綱目》中記載「蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。」《花鏡》中也有這樣的記載：「蠟梅俗稱臘梅，一名黃梅，本非梅類，因與梅同放，其香又近似，色似蜜蠟，且臘月開放，故有是名。」

　除了以上提到蠟梅的別名外，民間還叫它「巴豆花」，原因是蠟梅的種子有毒，可做為瀉藥。此外，蠟梅也叫「素兒」，這名字的由來是這樣的：據《賓朋宴語》記載，宋代詩人王直方的父親中有許多美麗的侍女，其中有一名叫素兒的，長得非常漂亮。有一天，詩人晁原咎到他家，王直方折了逼枝蠟梅贈晁，晁賦詩答謝，詩曰：「去年不見蠟梅開，準擬新枝恰恰來；芳菲意淺姿容淡，憶得素兒如此梅。」而被傳為佳話」。

蠟梅為原產於我國中部地區的落葉灌木，株高2至5公尺。幼莖略呈方形，幹叢生而分枝多。葉對生且具短柄，平滑無毛，長橢圓形或倒披針形，全緣，先端漸尖且基部鈍圓，長10至20公分。花為兩性花，單生，具短柄和杯狀花托，花被為螺旋狀排列，萼片和花瓣不易區分，大都呈花瓣狀，一般可分三層，外層為黃色廣卵圓形的花瓣狀萼片，內層褐紫色，呈長橢圓形且較短，最內層則呈卵形，最具芳香，花後可結長橢圓形的瘦果。蠟梅樹全株具油細胞而有芳香味，它的芳香味讓人聞了心生「依戀」、「慈愛」的感覺。