色彩豔麗的五彩石竹，又稱為「石竹」，屬名Dianthus，希臘語意為「神聖美好」。在希臘神話裡，石竹是一種被神格化的香藥草植物，除了被用來供奉天神之外，也常被利用於教堂的裝飾與美化。我國，則早在唐朝時期就已入畫，由此可見，石竹在當時已成為庭園花草中的一員了。

　在羅馬神話裡，石竹是邱比特之花——Jove's Flower。據說在希臘羅馬時代，人們喜歡以石竹來製作花冠或花環，因為它具有「喜悅」與「榮耀」雙重意義。在中古世紀時代的習俗裡，人們會將石竹花瓣放進新人的酒杯中，並利用石竹花來布置婚禮的禮堂，象徵圓滿幸福的愛情。

　 石竹類的花，神話故事似乎特別多。例如韓國人在很早以前就將石竹花當作占卜工具，據說若將盛開的三朵石竹花插在頭髮上，在一定的占卜時間內即可知曉一生的吉凶。如果最頂上的一朵先凋謝了，就表示晚年將不好過；如果底下的花先凋謝了，表示年輕時將會很悲哀；如果三朵花一起凋謝，則表示一輩子不好過；所以，最好的是在占卜時間內，三朵花都能夠保持完好不凋謝。　

　原產於中國的石竹，為石竹科多年生草本。中國人自古以來即懂得應用它來治病，它的中藥名為「瞿麥」，其他另有別名叫「石柱花」、「洛陽花」和「繡竹」。瞿麥的藥性寒，味苦，可清熱利尿、破血通經，主治高血壓、膀胱炎、腎盂炎、咽喉炎、結膜炎、尿道炎等疾病。

　 除了中國石竹外，另有幾種常見的石竹如俗稱康乃馨的香石竹（D. caryopryllus L.）、植株莖節長而肥大的洋石竹（D. barbatus L.）、又名深山櫻的日本石竹（D. japonicus Thunb.）以及花朵可愛迷人的小天使雜交石竹（D.hybrida Hort. ”Angel”）等，不僅是我們所熟悉的石竹類花卉，也是一般常見的庭園草花。

　 五彩石竹為宿根性不強的多年生草花，一般都作為一、二年生草花栽培。五彩石竹容易由莖基部長出側枝使植株呈叢生狀。株高15至40公分，莖直立，稜形，有明顯的節；葉十字對生，線狀披針形，呈淡綠或灰綠色。花多單生或雙生於莖頂，花徑2至3公分，非常可愛，所以有「三寸石竹」的別稱。花瓣邊緣有不規則鋸齒緣；花色繁多，計有紅、白、粉紅、淡紫色以及各色的鑲邊品種。

　石竹類的花大多作為切花，五彩石竹由於植株較低矮呈叢生狀，加上生性強健，容易照顧，世界各地廣為栽植，尤其在花壇布置上利用最多。目前在各地公園或森林遊樂區常可見到它的芳蹤，惟石竹耐寒而不耐酷暑，僅能當作冬季或春季草花栽培，早秋播種可望於春節前開花，晚秋播種則於春季開花。開花期間，應隨時摘除開過的殘花，以避免消耗更多的養分，如此方能維持較長的開花期。