牡丹，是我國自古以來特有的名貴之花，號稱「花中之王」，更被推崇為「中國名花之最」；就像歐洲貴族喜愛玫瑰一樣，中國的權貴人士也對牡丹情有獨鍾，因為牡丹的豐潤花形象徵著高貴和富有。

　雖然牡丹有「花王」的美譽，但是，體態雍容華貴的牡丹花看起來仍有一副羞怯的表情，因此，它令歐洲人聯想到害羞少女粉嫩而微紅的雙頰，這與強烈的玫瑰比較起來，貴為花王的牡丹，就顯得穩重成熟多了。

　在萬紫千紅、李白蕉綠中，擷一朵美豔奪目的花卉作為「大富貴亦壽考」的象徵，自是以牡丹最為允當了！牡丹以其花姿雍容華貴得名「富貴花」、「花王」和「百兩金」；以其盛行於唐朝，尤其是洛陽地區而稱「唐花」或「洛陽花」；以其花似芍藥而幹為木本得名「木芍藥」。

　牡丹花，又名鼠姑、鹿韭等，盛產於黃河流域。古籍中，最早提到牡丹的，是南朝時候謝康樂所寫的「永嘉水面溪間多牡丹」，而劉賓客《嘉話錄》中謂「北齊楊子華擅畫牡丹」則此花之由來久矣！

　牡丹之所以盛於絡陽，據說是在武則天當權的時候。有一年冬天，她忽然發起狂興，昭諭皇宮御花園中的百花，必須在翌日的某一時辰同時綻放，百花都不敢不遵時開放，唯獨牡丹違抗聖旨，比規定的時刻遲了數個時辰方才開放，因此觸怒了武則天，而下詔將園中的牡丹從長安貶到洛陽去，從此牡丹便盛於洛陽了。後來，宋朝的大文豪歐陽修寫「洛陽牡丹記」時說：「牡丹出丹州、延州，東出青州，南亦出越州，而出洛陽者，為天下第一；洛陽人對牡丹則不名，直曰花。其意天下真花獨牡丹，其名之著，不假曰牡丹而可知也。更使民間流傳著「洛陽牡丹，天下第一」的諺語，讓人幾乎忘了牡丹曾在長安風光一時的歷史呢！

　牡丹為毛茛科的多年生落葉灌木。葉互生，為羽狀複葉，呈翠綠色，主脈明顯，葉尖有二、三裂刻。枝葉扶疏，落落大方，俗語常道：「牡丹雖好，仍需綠葉扶持。」其莖葉栩栩伸展，不嫌單調，與紅花相配，恰到好處。花色繁多，計有黃、紫、白、大紅、桃紅、紅等六大類；葉深綠色者多開紅花，葉墨綠色者多開紫花，紅花、白花多清香，紫色花則香味濃烈。

　花型則有單瓣、半重瓣（數層）、多重瓣（千瓣）三種。此外，則又分為平頭、繡頭、冠子（外瓣平展，內瓣立起）、樓子（外瓣立起，內瓣再升高）四型。

　洛陽牡丹園是天下第一。古來評花，以姚黃為花王，屬千層瓣黃花（或稱千葉黃花）；其次為魏花，為千層瓣紅花（或稱千葉內紅花）。牡丹花偶有一莖兩花，謂之合歡牡丹；有先開花後生葉者，名枯枝牡丹；亦有似芙蓉三變者，早上純白，十時許嫩黃，中午又增紅暈。

　牡丹花以紅色、白色最多，此外，紫色、黃色亦多，甚至還有淡綠色的花，然而，其品質差矣！