茶花是一群山茶科植物的總稱，又名「山茶」、「海石榴」、「曼陀羅樹」、「耐冬」、「椿」和「山茶花」等。原生種以我國南部為中心，分布於亞洲南部各地，尤其是雲南省一帶最多，素有茶花「祖家」、「故鄉」之稱。

　茶花的種類甚多，多的令人混淆不清，例如我們平常飲用的各種茶，烏龍、包種等，與觀賞用的茶花是同科不同種；日本人所稱的「椿」，多半是指茶梅之類的茶花；國人所稱的茶花，則以山茶居多。

　由於茶花具有「惟有山茶殊耐久，獨能深月占春風」欺梅的風骨，又有「花繁豔紅，深奪晚霞」凌牡丹之鮮豔，更以終年常綠和優美的樹姿，在庭園花木中享有盛名。唐宋以後，尤受文人雅士們珍愛，紛紛賦詩詠頌，例如大文豪蘇東坡就曾寫下許多有關茶花的詩，如：「山茶相對本誰栽？細雨無人我獨來；說似與君君不見，爛紅如火雪中開。」對茶花不僅是同情，而且還帶著一股極深的感情。

　我國最早栽培的，可能是古代佛堂裏的僧侶，這可由現在廟宇裡大多有高大的茶樹而得知。然而，究竟始於何人？何時？何地？則已不可考，只知道在唐朝時已經非常多，宋朝時則更為普遍。

　日本的茶花，有當地野生和來自我國的，也有從韓國引進的。他們鍾愛茶花的程度，比起我們中國人，可是有過之而無不及，除了致力於品種改良外，對於茶樹的保護，更是注重。

　頗受國人喜愛的茶花，不僅因花朵豔麗妍婉而被稱為「兒女花」；也因樹姿勃發、氣勢雄輝而被稱為「英雄樹」，如此集美豔、雄偉於一身的花木確實不多，難怪歐美人士也非常喜愛它，近幾年來，更有人將它如玫瑰般的普遍栽培於庭院中，尤其是美國加州的薩克雷曼市，市民們不僅將茶花尊為市花，遍地栽植，使該市成為名副其實的「茶花城」，更而將茶花盛開的三月，訂為「茶花節」而大事慶祝呢！

　茶花香味或淡或無，但完美無比的花姿，卻與牡丹一樣，同是我國古代高官顯貴的玩賞花卉之一，十九世紀初，也曾短暫的風靡了整個歐洲。拿破崙一世的皇后約瑟芬，其心愛的花圃裏也種有珍貴的茶花品種。「大白茶」可說是最為歐美人士所激賞的，蜚聲國際的法國名劇作家小仲馬，以茶花高潔幽雅的品質，從而塑造出純潔高雅的「茶花女」，女主角馬格麗特總是隨身配戴一朵茶花出入社交場所，雖無特別的意義，但卻成了茶花女的特殊造型。當然，無形中也反應了當時社會人士喜愛茶花的情形，無論場合正式與否，都以配戴茶花為品味高雅的象徵。

　茶花也被我國選為十一月的當令之花。由於入冬之後，奼紫嫣紅的群花都不見了，唯獨茶花依然盛開，所以，才被選為當令之花。

　有人說茶花凋落時特別壯烈，因為它總是在花朵盛開得最美麗的時候，連蒂帶花的一齊掉落下來，因此也叫「斷頭花」。古人的觀念中，綠油油的茶花葉子比花朵更神奇，四季常綠，認為是「不死」的象徵。

　原產於日本、韓國、印度和中國大陸長江、珠江流域各省的茶花，為山茶科常綠灌木或喬木。葉革質，互生，濃綠而有光澤，卵形或橢圓形，具鋸齒緣，葉背則呈黃綠色。花頂生1至2朵，因品種之不同，可由秋末開到翌年的四、五月。花含有萼片5枚或更多，呈覆瓦狀排列，花瓣5至7枚，或由雄蕊特化成兩百枚左右的花瓣，單瓣花開花後可結蒴果，而大多數的栽培種則由於雌雄蕊均已變態，所以不易結果。

　茶花的種類繁多，花大而色豔，花型更是豐富，有單瓣型、重瓣型、寶珠型、半曲瓣型、五星型、松球型、菊花型、芙蓉型、皇冠型、繡球型、放射型、薔薇型等十餘種花型。根據花瓣的排列方式，則又可分單、重瓣兩種。

　花色繁多的茶花，除了紅、白、粉紅、紫等色外，西元1949年，雲南西部的深山裡發現了黃色的「金茶花」，喜愛茶花的人無不感到興奮。此外，由於園藝技術的日漸發達，花色也愈來愈豐富，目前已有紅白相間和近於褐色的茶花品種出現於市面上。

　茶花十絕——茶花百韻
一．豔而不妖。
二．年歲經過了三、四百年，好像還是新植的一般。
三．枝幹高聳四、五尺，大可合抱。
四．膚紋蒼潤，黯若古雲氣樽罍。
五．枝條黝纖狀如龍，塵尾龍形。
六．蟠根輪囷非常地離奇，可憑而几，可藉而枕。
七．濃葉森沉如幄。
八．性情能耐霜雪，四時常青。
九．一次開放歷時二、三個月。
十．水養瓶中，十幾日以後顏色都不會改變。