「紅紅的花開滿了木棉道，長長的街好像在燃燒，沉沉的夜徘徊在木棉道，輕輕的風吹
過了樹梢，木棉道我怎能忘了，……」當你口中哼著這首歌時，腦海裡是否已映現出那綻開許多火紅花朵的美麗景象呢？
　
春天到了，你可曾留意街景的變化﹖

　木棉花開是三月最美的景緻之一，碩大的橙紅花朵，與深褐色的枝條相映成趣。

　在四季如春的寶島臺灣，若非特別細心觀察，還真不容易發現植物生長化育的狀況。然而，木棉不論是落葉、開花或萌發新芽，都充滿了壯闊的氣勢，不管是落葉的沉潛或是花開的喜悅，都是大開大闔的痛快俐落。

　木棉和馬拉巴栗是近親，在臺灣各地的公園、校園以及人行道旁，都可覓得她的芳蹤。臺灣中、南部由於氣候較溫暖，開花較早；北部則較晚。木棉於開花之前，葉片會掉個精光，所以，每當花朵盛開時，整棵樹上顯得豔麗繽紛，有如燃燒的火花一樣的熱情無比，這也是其花語「熱情」的由來。

　木棉屬於陽性樹，喜愛暖和的氣候且耐乾旱，多分布於熱帶，原產地則眾說紛紜，臺灣所見的木棉，為早年引進，現已馴化，然而它還是具有落葉、盛花、新芽和綠蔭等四種變化，只要細心觀察，你也可以分享它一年四季的變化。

　一至三月，是木棉的落葉期，此時僅見布滿瘤刺的主幹矗立，側生的枝條向四方水平展開，好像是充滿逕道的木刻版畫，有人說它這種以黑色為主調的景色，簡直就是沉靜極了。

　慢慢的，花朵隨著春意漸濃而甦醒，就在人們稍微疏乎之際，嘩一聲，只見一片豔似晚霞的花海在天邊灼燒，朵朵由橘黃到橙紅的花朵，攀附在枝幹上，層次變化明晰，就像一幅濃烈的油畫一般，也因此得來「攀枝花」或「攀支花」的美名。

　五月，花朵凋落將盡。這期間，不曉得是否有人走過樹下，恰巧「叮咚」一聲，被落下的花朵打個正著，一切彷彿早有預謀，非得繁花盡落，新芽始長出。

　新發的芽，一點點嫩綠襯著灰色的枝幹，分外引人注目，宛如不小心在畫紙上灑下幾點綠色染料，乍看毫無章法，其實卻別有用心，且別富風韻。慢慢的，盛夏已至，猛一抬頭，才驚覺木棉竟已綠蔭滿枝了，這種情況則一直要持續到來年。

　年復一年，木棉就在這四種狀態中循環、成長，愈來愈高，愈來愈壯，當然也就愈開愈美了。

　原產於印度的木棉，為木棉科的落葉性大喬木，高度經常在10至20公尺以上。樹幹直立並長滿大小不一的刺瘤；枝條輪生、平出，小枝粗硬。高大的木棉，像英雄般的聳立著，總要人仰視，所以不常有人注意到它的葉子。其葉互生，為典型的掌狀複葉，小葉橢圓形或廣卵形，葉面平滑，有5至7枚。

　木棉的花是由5片肉質的花瓣組成，顏色從橙黃至朱紅都有，據說花朵盛開時，往往將駐足仰視的人映照得滿臉通紅，所以，古人稱之為「烽火花」。花萼為短筒狀，花徑約10公分，花後可結橢圓形蒴果，長約15公分，五裂，種子為卵圓形，徑約0.3公分，上被棉毛，每當蒴果裂開時，棉絮迎風飛舞，有如雪花一般。