蝴蝶蘭是蘭科植物中最活潑、清爽的一屬，是一種非常高雅且人見人愛的蘭花，在蘭花世界中，被譽為「蘭花之后」（Queen of the Orchid），也是唯一能媲美嘉德麗亞蘭的蘭花。

　蝴蝶蘭之所以被稱為蝴蝶蘭，是因為其花形遠遠望去，猶如一群飛舞中的蝴蝶，所以被命名為「蝴蝶蘭」。屬名Phalaenopsis，希臘文有「非常酷似蛾」的意思，但也只有毒蛾才能擁有如同蝴蝶般的美麗翅膀與色彩，因此美其名為「蝴蝶蘭」；此外，曾任印尼國立植物園園長及國立植物標本館館長的C. L. Blume先生，第一次看見生長在矮灌叢下的蝴蝶蘭時，曾誤以為是真的蝴蝶呢！事實上，它的英文名字就叫作Moth Orchid。

　蝴蝶蘭的品種甚多，其花梗有的一莖一梗，有的一莖數梗，新株的花梗不到30公分，可著花一至數朵，老株的花梗則可長達百餘公分，著花數常常可達數百朵。例如產於菲律賓的某個原生種，其花梗分出數枝子梗，開花時，子梗均呈弧形下垂，花序排列整齊，花姿更是優雅，加上翠綠並帶有斑紋的肥厚葉片作陪襯，更顯得高雅動人，尤其在微風輕拂下，其花朵婀娜飄蕩，有如群蝶正在隨風輕舞一般。

　蝴蝶蘭為蘭科多年生的草本植物。原生種大多分布於亞熱帶的中低海拔地區，自臺灣南端、菲律賓群島、泰國、馬來西亞、印尼及北婆羅州等地最多，這些地區的環境終年都是高溫多溼，少數品種則生長於中溫多溼的地方，這也是蝴蝶蘭在臺灣普遍被栽培的原因。

　蝴蝶蘭屬於單莖類的蘭花，然而其莖甚短，且被大片的橢圓形葉子所遮掩，幾乎無法明顯分辯出來。葉的顏色因品種不同而分為綠色、綠面紅背和斑葉紅背三種。根亦有綠白根尖和赤紅根尖之分。花莖的長短因品種不同而差別甚大，可由十於公分至百餘公分不等。花朵的大小，亦因品種之不同而差異甚大，有花徑小於2公分的迷你種，也有花徑大於15公分的大花種。

　蝴蝶蘭的花色，由於雜交容易，近幾年來更是千變萬化，有愈來愈多的趨勢，計有純白、黃、綠、紫紅、粉紅、黃色帶赤斑紋、白花紅唇、白底紅條紋、粉紅紫條紋等，真是不勝枚舉。蝴蝶蘭的花朵，具有6枚花瓣，而事實上，其中3枚為萼片，3枚為花瓣。向上的1枚稱為上萼片，左右兩斜的2枚稱為下萼片，而左右兩肩大片的，才是真正的「花瓣」，最下的一枚則突變成唇瓣。

　根據花型，蝴蝶蘭大致上又可分為兩種，其一是兩側的花瓣較瓣狀萼寬而長，且唇瓣的先端分裂成兩條觸角般的短鬚者，大多為中型花或大型花，也是目前花市裡最常見的園藝栽培種；其二則是瓣狀萼與左右兩側的花瓣大小相同，且唇瓣前端不分裂者，此種花型大多屬於小花種。

　花莖彎曲柔和的下垂的蝴蝶蘭，花姿輕盈飛舞，配上其高雅的花型，更顯高貴而圓滿。但在十九世紀時，一些歐洲人士少見多怪，認為蝴蝶蘭是魔鬼的化身，才會如此的漂亮、高雅，甚至說它具有劇毒，後來疑團頓釋，便將它視為仙女下凡一般，蝴蝶蘭的身價也立即上漲。而今，不僅歐美人士將它視為寶貝，甚至亞洲的日本、臺灣、韓國等地更視它婚禮不可缺少的花，以象徵「幸福」、「純潔」、「豐盛」、「快樂」、「滿足」、「吉祥」和「長久」。