當你在花市或公園裡看到色彩美豔的葉牡丹時，可千萬別將它誤以為是超市裡的紫色甘藍哦！不過話說回來，以觀賞為目的的葉牡丹，仍然可供食用，而且味道還不錯呢！

　頗具有富貴吉祥面貌的葉牡丹，由於植株長相、花色等與牡丹花相彷，所以得來如此華麗且高貴的「葉牡丹」之名。事實上，兩者相較之下，還是有差別的，葉牡丹仍然較真正的牡丹來得高雅耐看。再者，牡丹必須依賴扶疏的綠葉，方能顯現其高雅的氣質，而葉牡丹則表現出非凡的美麗，確為名副其實的「葉」牡丹。

　一株一株長在花壇裡的葉牡丹，就好像排列整齊且經過修飾的花卉蛋糕一般，令人垂涎，說它有多美麗就有多美麗。每一棵植株均由多數的葉片緊密互生、環抱成圓形牡丹花狀，豐滿而華貴，加上內部葉片色彩鮮明且富於變化，有如美麗的花朵一般，所以英名則直呼它為Flowering Kale、Ornamental Kale或Flowering Cabbage等。由於其美麗的葉色，猶如穿上彩衣一般，所以又有「彩葉甘藍」、「花色菜」等雅名，日本人則直呼它為「羽衣甘藍」或「錦甘藍」。

　自古以來，葉牡丹似乎與日本的民俗相依共存。葉牡丹與竹子一樣，是日本人在過年時所不可或缺的植物裝飾品，同樣代表「吉祥如意」、「富貴圓滿」的意味。他們多半將它裝飾於玄關璧龕上、布置於大門口，或者切下來插於水盤中，視為珍貴且重要的飾品。這也是其花語「祝福」、「利益」的由來。

　冬季至春季期間，葉牡丹更是盆栽、陽臺花槽和公園花壇的主要栽培材料，這些也都是拜它那美麗的色彩所賜。

　事實上，葉牡丹是甘藍的一種，其原生種分布於歐洲，是一種自古以來常被人類利用的蔬菜。葉牡丹大約於1778年由荷蘭引進日本，以後就一直被日本人視為冬季的觀葉植物，加以改良，至今它的色彩已不再僅是紫色而已。
　十字花科的葉牡丹，植株由多數葉片緊密互生，環抱成圓形牡丹花狀，豐滿華貴。內部葉片色彩鮮明，有紫紅、桃紅、乳白、黃綠色等；葉緣則有細密皺摺至淺波浪形等變化，因品種而異。株高則有高性品種、矮性品種之分，高性品種以作切花供插花利用為主，矮性品種則較適合花壇栽植和盆栽觀賞。

　原產西歐的葉牡丹，不僅喜好冷涼的氣候，甚至於在有微霜的地區也可以生長，具有極強的抗寒性，反而較不耐臺灣夏季的酷熱，因此想在臺灣平地栽植，以秋播較理想。

　也許你也有以下的經驗，那就是當你在北歐、日本等地所看到的葉牡丹，葉色都較臺灣平地所栽植的來得鮮明亮麗，你是否曾經懷疑過？是品種不同？抑或是栽培環境上的差異？事實上，這是因為溫度不同的緣故。

　我們都知道，植物的花青素通常都是在低溫時期較能顯現出來，而葉牡丹的著色，更必須靠低溫的刺激，方能產生較鮮明的色彩，如果長期處於溫暖的環境中，則所出現的色彩較濁，不夠亮麗，所以，在愈冷的環境中，我們愈能欣賞到美麗的葉牡丹。

　嚴寒時節百花凋零之際，正是葉牡丹生機勃勃、欣欣向榮蓬勃生長的時候。其彩葉斑斕，中心包成一只只的彩球，外葉鋪展，花團錦簇，使冬季的花壇色彩豔麗，恰似為大地配上了鮮豔的花朵，這也是它成為花壇新寵的原因。