在自然界中，柳樹可以說是最具多采多姿之貌了。流水潺潺，柳絲長長，只要在有水的地方，就能覓得柳樹的蹤跡。柳的枝條，由濃密蒼翠到殘柳枯條，又復而鮮濃碧綠，隨季節的變化，在不知不覺中，引動人們內心深處的詩意情懷

　中國古代有不少男女，離別時總要折柳相贈，更有所謂的「長亭送客兼迎雨，費盡春條贈別離。」「縈牽別恨絲千尺，斷送春光絮一旁。」所以，柳樹的花語代表「離別」、「愁腸寸斷」。

　貓柳則是近幾年來，家庭中不可或缺的瓶插花材之一，尤其是農曆春節期間，不管會不會插話，或有沒有學過插花，總會買上一把或好幾把，回家後就往花瓶中「投入」，一樣能顯現出它的美，若覺得顏色太過於單調，還可以綁上五顏六色的彩帶，將年節的氣氛妝點得更加五彩繽紛且熱鬧非凡！
　
　脫落芽鱗後的貓柳，其花芽密布絨毛，潔白如絹，銀光閃閃，代表「自由」、「生命的光輝」。從世俗的眼光來看，它則代表著「銀元滾滾而來，一本萬利」。所以，除了現代人喜歡它之外，自古以來，它便是我國民間傳統室內插花的好材料。

　貓柳通常都是在秋天落葉，此時其芽苞已長得極為壯實且豐碩，此刻即可將其枝條剪下來插於瓶中，插瓶期甚長，可由秋末插到春天四、五月，而其銀芽依然可以如在田間般的膨脹開放且長葉。此外，其枝條基部更可萌發白白的根群；在庭院中，貓柳可以栽植於池塘邊，和常綠的庭園樹搭配種植，效果也不差。

　貓柳和其他楊柳科的柳樹一樣，都似乎與水分不開，書籍上的記載，柳樹大部分都生長在流水潺潺的河畔，只要有水的地方，不管是湖水、塘水或溪水邊，幾乎都可覓得它的蹤跡，或如貓柳般叢生於溪邊，或如垂柳般迎風搖曳於湖畔。
　原產於中國、日本等地的貓柳，在原產地也大多生長在河流、溪邊，屬落葉性灌木。其植株大約在1至2公尺之間，樹形叢生而直立，枝條表皮呈紅褐色；葉互生，長橢圓形，先端尖，葉色翠綠，葉背有灰白色軟毛，葉緣具細鋸齒。

　貓柳為雌雄異株的植物。秋、冬之際落葉，此時芽苞已長得極為飽滿，且在春天來臨前，新葉及花穗均包裹於紅褐色的厚苞片內，苞片為厚革質；而當厚苞片脫落後，才會露出絨毛花穗，雄花黃色，雌蕊則為銀白而長，因此才有「銀柳」之稱，姿態極為高雅；「貓柳」之名，則因其花穗形態有如貓尾巴而得名。

　以前民間折柳以示離別之外，還代表「一刻千金」，所謂「柳色黃金嫩」，因早春時候，柳眼初醒，遠遠望去，一條條嫩黃的細枝就像一縷縷的金絲。然而，銀柳卻剛好相反，它象徵著活力和生命的甦醒，所以以它來贈送親友，表示團聚和新生，而非離別。